抗日战争时期，国民党为扩军打内战，在四川农村抓壮丁。国民党军队卢队长借机对百姓敲诈勒索，无恶不作，地头蛇王保长也趁机大发横财。佃农姜国富为使独生子不被抓壮丁，用变卖家产的钱托地主李老栓向王保长求请，但李老栓用这钱为自己的儿子办了事，最终姜国富的儿子仍被抓走，使他人财两空，无望自尽。贪得无厌的王保长并未对李老栓手下留情，他还将李老栓大儿子从外面寄来的钱据为己有，并欺辱了其儿媳妇，由此引起了一场狗咬狗的争斗。结果，蒋委员长以一纸“委任状”，使这场风波平息，恶势力又合起伙来欺压百姓，忍无可忍的农民无奈之下，揭竿而起，以武装斗争维护自己的生存权。