滹沱河畔一百四十八亩的公地，由千里堤上的大钟铸契文为证。地主冯兰池想毁钟占地，被农民朱老巩阻止。冯兰池设计“调虎离山”，砸毁大钟，朱老巩怒愤而死。冯兰池霸占了公地，为斩草除根，勾结县衙抓了朱老巩的儿子朱老忠，设计奸杀了他的姐姐。朱老忠侥幸躲开了冯家的毒手，满怀悲愤逃离了家乡……

根据梁斌同名小说改编。 影片以深沉，雄浑的笔触，描绘了朱老忠等农民走上自觉革命道路的轨迹，并折射出我国北方农村二、三十年代的社会状况和斗争风貌。 该片人物众多，各种矛盾错综复杂，编导者将农民与地主之间不可调和的阶级矛盾作为主线，并多层次、多侧面地表现了其他各阶层人物及其矛盾，在诸多矛盾斗争中使人物形象得以确立。 崔嵬饰演的朱老巩及朱老忠父子，具有铁骨铮铮的农民英雄气派和悲歌豪壮的人物力度。他以强烈的感情体验和精深的艺术造诣，将朱老巩的侠肝义胆与朱老忠的耿耿正气表现得淋漓尽致。浑然天成。 影片不论是音乐，美术或其他方面，都始终体现着冀中平原浓烈浑厚的乡土气息，使之有着令人感奋的“燕赵之风”的气质。吴印咸的摄影相当出色，从构图到色调，都突出地表现了影片的主调。